元は12世紀に建設されたルーブル城で、増改築が繰り返されて現在のルーブル宮殿の建物となった。1793年に一部が王室美術館として開館した。

フランスのミッテラン大統領が推進した「パリ大改造計画」の一つで、それまで宮殿内にあった財務省等が移されて宮殿全体が美術館となった。多数の来館者で行列が絶えないという課題を、設計者のイオ・ミン・ペイは、広場中央にピラミッド型のエントランスを設置し地下空間で結ぶことによって、バラバラだった各棟をひとつに集約し解決した。エントランスのらせん階段の中央には、オープンな油圧式エレベーターが設置され劇的なアプローチを形成している。夜間にはピラミッドがライトアップされ、周囲の歴史的建造物群との対比が強調された美しい景観が作られている。