19世紀に専門家用の図書館と付随する書庫群が増築され、立入り禁止区域の中庭だった。空調室外機等も設置されていた。

イングリッシュ・ヘリテイジ（登録文化財制度）で最も重要と評価されていた建物の中庭空間を、周囲の歴史的建造物と同じ床レベルに持ち上げ、建物の動線を連続統合し、屋根をかけてエントランス空間へ転用した。設計者のノーマン・フォスターは、これにより従来の懸案事項であった観光客のためのスペース不足や、複雑な動線、バリアフリー対策、空調問題など多くの問題を解決した。
既存の建物は、1823年のRobert Smirkeによるデザイン。今回の大改造では、戦後、中庭に増築された部分をすべて撤去し、屋内化したことに特徴がある。中庭がメインエントランスに転用されたことにより、各展示室への動線が飛躍的に明快になった。修復された専門家用図書室は、一般利用のものに変更され、その外側には楕円状のボリュームが増築され、インフォメーションやショップ、カフェなどのサービス機能が付加された。中庭の地下空間は美術教育センターとなり、イベント等に利用されている。