運河沿いには、使われなくなった倉庫が点々と残り、その周囲には雑草が生い茂る。
工場や倉庫が多く、人影はまばらだ。交通アクセスも決して良いとはいえない。
あえて長所を挙げるなら、建物の密度が低く、静かで、空が広いことくらいだろうか。
これが、中川運河沿いを初めて歩いたときの私の印象だった。

中川運河は、名古屋港と市街地を結ぶ水運の大動脈として昭和7（1932）年に全線開通し、名古屋の産業発展を支えてきた。
しかし、昭和40年代以降、物流の主役が船からトラックへ移ると、その役割は次第に小さくなっていった。
運河沿いの古い倉庫には、今も水面に向かって大きな荷役用の扉が残る。
かつて船から直接荷物を積み降ろしていた時代の痕跡である。

こうした場所を、どのように再生できるだろうか。

大学の授業で中川運河の再生を課題としたところ、学生たちから興味深い提案が出された。
倉庫をアクアポニックスの拠点に転用する案、図書やスポーツ、音楽、クラフトなどを組み合わせた「知の拠点」とする案、
さらにはキッチンやステージ、図書館などの機能を載せた台船を倉庫と接続する案などである。
リサイクル産業とアートを結びつける提案もあった。
いずれも共通しているのは、新たに大きな施設をつくるのではなく、
倉庫、水辺、産業、広い空間といった「すでにそこにあるもの」から発想していることである。

中川運河に限らず、日本各地の港湾や運河、河川沿いには、産業構造や物流の変化によって役割を失った工場や倉庫が残されている。
それらは一見すると、使い道のない古い建物に見えるかもしれない。
しかし、地域の歴史を伝える建築であり、大きな空間を持つ既存ストックであり、水辺や産業景観と一体となった地域固有の資源でもある。

地域を再生するために、必ずしも大規模な再開発や巨大な集客施設が必要なわけではない。
その場所が抱える課題と、そこに残された建築や産業、風景を丁寧に読み解き、新しい用途や活動を重ねていく。
小さな試みであっても、それらが「点」から「線」へ、そして「面」へとつながれば、地域の風景は少しずつ変わっていく。

使われなくなった産業建築を「不要なもの」と見るか、「これから使える地域資源」と見るか。
その見方を変えるところから、地域再生は始まるのではないだろうか。
（文・写真：柳沢伸也）