製糸の原料となる繭の貯蔵施設として建設された。その後様々な改造を施されながら運用され続けた。蚕糸業の拠点施設の代表的な建造物。

旧富岡製糸場西置繭所は、建設当初の部材、架構、仕様も残す一方で、115年におよぶ操業中の改造による変化の跡も同時に良く留めている貴重な文化財である。これまでの文化財保存ではバラバラの検討となりがちであった、保存と活用、加えて耐震対策を相互に連携して進めることで、新しい文化財保存のかたちを試みた。
西置繭所には、理解の乏しいままに製造し施工された煉瓦や漆喰天井、システムの変更によって壁、床、天井とあらゆるところに加えられた改造の痕跡、作業員が書きこんだメモなど、工場としての稼働を物語る履歴が残されていた。今回の工事では、今後の維持と使用に支障がない部位は、一見して破損しているような箇所でも、できるだけもとの状態を失わないよう、丹念な調査をベースにして修理が行われた。
新たな部分のデザインでは、いかに積み重ねられてきた時間的な経過を含めて来館者が歴史的建造物を体感することができるか、工夫を凝らした。内部に新たに組立てた耐震補強を兼ねるガラスボックスや、鉄骨に取り付けて既存の壁や天井に向けられた照明は、機能や性能の必要を満たすだけでなく、文化財である建物そのものが鑑賞の対象として意識されることを促すための設えとしての役目を持たせた。
補強は、1階では既存の柱を挟むように２本が一対となる細い鉄骨フレームで構成して、無骨な印象をおさえた。2階は炭素繊維ブレースを主体に補強している。1階のガラスボックスは補強にとどまらず、活用のためのスペースを分離し、空調による既存空間の急激な温湿度変化の緩和、空調された空気が漆喰などの仕上げ面に直接吹き付けることによる過乾燥の防止、漆喰が剥れて日常利用の支障となることの防止を狙っている。さらに天井ガラスは、耐震補強の一部も担う。