明治期に帝国図書館として設計されたが、財政難により計画の3分の1が建設された。戦後は国立国会図書館支部上野図書館として利用された。

＜国際子ども図書館Websiteより＞ 国際子ども図書館レンガ棟の改修の施設設計には、建築家・安藤忠雄氏の参画を得て、旧建物の内外装の意匠と構造をできるだけ生かしつつ、2つのガラスボックスが既存の建物を貫くイメージで増築が行われました。「世界を知るへや」（旧帝国図書館・貴賓室）、「児童書ギャラリー」（同特別閲覧室）、「本のミュージアム」（同普通閲覧室）、「大階段」は大規模な改修は施さず、補修のみを行っています。また、安全性、耐久性に十分考慮して、大規模地震に備えて免震工法を採用しました。こうしてレンガ棟は明治・昭和・平成の三つの時代に造られた建物が一体となり、貴重な建築遺産を保存利用しながら、新しい機能と空間をあわせもつ図書館として再生しました。レンガ棟は現在、東京都の「歴史的建造物」に選定されています。