1934年に建設された鉄道路線は1980年に廃線となり、以降長く放置されていた。レールの間からは雑草が生い茂り、いったんは取り壊しが決まったものの市民運動によって存続、再利用へと展開した。

ハイラインは住民の草の根運動から発展したボトムアップ型のプロジェクトである。NPOフレンズ・オブ・ザ・ハイラインという地元住民組織が提示した高架を公園化するアイディアがきっかけで、設計案やイベントを通じメディアや政治家が注目し、市長が替わって2002年に取り壊しは撤回された。
ハイラインの改修には旧線路の一部が再利用され、植栽の大半はここに元々自生していた200種類以上の草花、低木、樹木で構成されている。舗装は、5種類のコンクリート床板を組合せて構成し、先細り型の形で植栽エリアとの境界をぼかしている。バリアフリー法の規制による1.8m以上の通路と、幅員の狭いメンテナンス用の通路が交互に交差するような動線計画となっている。照明はLEDを用い、ベンチや手すりなどの公園施設に内蔵され、歩道や植え込みを優しく照らしている。
周辺地区は、かつての負のイメージが払拭され、様々な文化施設や商業施設が集積し始めた。市はハイラインをマンハッタンの新たな観光資源として位置付け、観光客の誘致に乗り出している。