1793年に設立された国立の自然史博物館。かつてはガラスと鉄骨柱で囲われた大きな中庭を有していた。1965年以降閉鎖されていた。

ミッテラン大統領の文化政策「グラン・プロジェ」のひとつとして、リニューアルオープンした博物館。1965年以降、長い間閉鎖され、荒廃しきっていた博物館建物を再生した。
建築家のポール・シュメトフは、新大蔵省を設計した経緯もあるフランス建築界の重鎮である。建物の中庭に大屋根を掛けて、荘観かつダイナミックな展示空間を形成し、生命の進化をテーマに展示構成を行った。主役は展示物の動物であるために、廊下などの来館者の動線の照明は抑えられている。
新たに挿入された階段やエレベータ、及び廊下などは、スチールやガラスによるモダンなデザインで構成され、既存の歴史的建造物と対比させている。